Al Jarreau
Al Jarreau naît à Milwaukee, cinquième d'une fratrie de six, dans un milieu très pauvre.
Depuis sa plus tendre enfance la musique fait partie de sa vie, il écoute tous les grands du Jazz à la radio: Nat King Cole, Dizzie Gillespie, Ella Fitzgerald ou Jon Hedricks. Son père est prédicateur et sa maman organiste dans l'église où Al Jarreau chante son premier solo à l'âge de 4 ans. C’est grâce à ses frères qu’Al Jarreau découvre l' « improvisation » quand ils chantent tous ensemble à la maison. Ce sont justement ces « improvisations » qui définiront plus tard le style Al Jarreau.
Adolescent, il se produit dans les bars locaux où il fait la connaissance du réfugié et pianiste de jazz hongrois Laszlo Les Czimber, alias Tarzan, qui lui apprend à peaufiner ses chansons.
Al décroche son « Bachelor of Arts » après quatre années d'études de psychologie au « Ripon College » à Wisconsin. Pendant ses études, il se produit les week-ends dans les bars locaux avec le quartett « The Indigos ». Après, à la « University Of Iowa », il valide encore un « Master's Degree in Vocational Rehabilitation ».
En 1964 il devient réserviste dans l'Armée à San Francisco pour 6 mois et se produit trois fois par semaine dans un club avec un trio, dirigé à l'époque par un certain George Duke, alors inconnu. Pendant cette période, Al rencontre plusieurs musiciens qui le marqueront musicalement. Le saxophoniste J.R. Monterose lui apprend à scatter et chanter des lignes de saxophone et c'est grâce au guitariste brésilien Julio Martinez qu'il apprend à aimer le « Bossa Nova ».
Durant sa longue carrière musicale Al Jarreau se sert de styles musicaux très différents : le Jazz, le Pop, le R&B, le Bossa Nova. En 1981, dans une interview pour le magazine « Jazz Forum » Al dit : « So I'm really a product of a lot of different music. The whole American scene was an influence as a part of my past, but probably the jazz stuff was the most important. »
En 1975 Al Jarreau est repéré par un talentscout du « Warner Music Group », dans le légendaire « Troubadour Club » à Hollywood. Peu après paraît son premier album « We Got By », qui lui permet de se produire pendant 6 mois dans des clubs à Hambourg (Allemagne).
Al Jarreau fait sa grande percée en 1977 avec son troisième album live « Look To The Rainbow » enregistré pendant sa résidence en Europe. C'est surtout son excellente interprétation de « Take Five » de Dave Brubeck qui lui apporte la notoriété. La même année, il reçoit son premier « Grammy », d'un total de 7, dans la catégorie « Best Jazz Vocal ».
Fin janvier 2017 Al Jarreau tombe malade et doit renoncer à une croisière de jazz. Le 8 février 2017 il déclare sur sa page web devoir arrêter sa carrière. Quatre jours plus tard Al Jarreau décède dans une clinique de Los Angeles, entouré de sa famille.
Avec Al Jarreau nous perdons un des meilleurs acrobates de jazz que le monde ait connu. Il savait instrumentaliser sa voix, à elle seule tout un orchestre, allant du plus profond basse aux notes les plus aigues.