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George Duke
Bien qu’il s'aventurât de temps en temps dans le soul américain, George Duke était un personnage très important du Fusion-Jazz. Pendant ses études (contrebasse, trombone et composition musicale) il jouait avec son copain Al Jarreau à San Franscisco dans le groupe « Half Note Club » qui accompagnait des musiciens très connus comme Dexter Gordon ou Sonny Rollins.
En 1967 George Duke termine ses études de composition de musique à la « San Francisco State University » et dirige en même temps un trio qui accompagne le groupe vocal « Third Wave » et des solistes comme Jean-Luc Ponty ou Dizzy Gillespie. Le trio est au zénith quand ils se produisent au « Newport Jazzfestival en 1969».
En 1970 Frank Zappa l’engage comme membre de ses « Mothers Of Invention ». Il apparaît la même année comme keyboarder sur l'album de Ponty « Jean-Luc Ponty Plays The Music Of Frank Zappa ». Après, il joue pendant deux ans dans le quintette de « Cannonball Adderly » avant de revenir chez Frank Zappa de 1973 à 1975.
Pendant cette période, George Duke devient un vrai bourreau de travail. Quand il ne joue pas avec Frank Zappa, il travaille pour le label « MPS » (Musik Produktion Schwarzwald) », dirige un groupe « fusion » avec Billy Cobham et fait, aux côtés de Stanley Clarke, ses premiers pas dans la scène disco.
En 1977 il débute comme producteur. Sous sa direction, l'album « Sweet Lucy » de Raoul de Souza est enregistré. Frank est également keyboarder pour trois chansons qu'il signe avec son pseudonyme « Dawilli Gonga ». A côté de ces activités, il travaille aussi pour sa cousine Dianne Reeves, Billy Cobham et Al Jarreau.
En 2004 George Duke sort son propre label « BPM Records ». BPM pour « Big Piano Music ». La même année, il écrit la bande son pour le film policier « Never Die Alone » de Ernest R. Dickerson.
En 1999 George Duke est nommé pour un Grammy pour son album « After Hours », dans la catégorie « Best Contemporary Jazz Performance ». En décembre 2012 il est reçu avec les honneurs dans le « The Soul Music Hall Of Fame ».
George Duke décède le 5 juillet 2013 à l'âge de 67 ans des suites d'une leucémie lymphatique chronique.
Exactement un an après son décès, son ami de longue date Al Jarreau sort the Tribute Album « My Old Friend : Celebrating George Duke » réunissant une panoplie de grandes stars de la scène Jazz & Soulmusic comme Marcus Miller, Jeffrey Osborne, Kelly Price, Dr. John, Stanley Clarke et Diane Reeves.